Le Trésor Des Kerguelen

Chapitre 223 - Les Gitans de la Mer

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Chapitre 223

LES GITANS DE LA MER

Nous sommes en pleine mousson, les orages se succèdent à un rythme régulier. Quelques sumateras nous touchent aussi de temps en temps. Ces coups de vents sont de courte durée mais forts et violents. Ils surgissent de Sumatra et traversent le détroit de Malacca en venant frapper les côtes malaises, toujours de nuit, sans prévenir. Mais dans l'ensemble, le temps reste maniable pour des navigateurs entraînés.

Nous partons à nouveau pour la baie de Ao Phang Nga en Thaïlande.

Si nous venons d'effectuer pour une énième fois notre entrée à Phuket, celle-ci revêt néanmoins un caractère particulier. En effet, Moïse est venu nous rejoindre au pays Thaï pour deux semaines. Ces retrouvailles nous comblent de joie. D'autant plus que les sites que nous voulons lui faire découvrir, nous les connaissons déjà bien. Nous irons donc à l'essentiel pour lui faire profiter pleinement de cet endroit magique… L'équipage étant au complet, sans perdre un instant, nous larguons les amarres directement pour Ao Phang Nga.

Cette baie immense est peuplée d'une multitude de pitons calcaires plantés dans la mer comme des monolithes. Chacun l'a vu au moins une fois dans sa vie, au cinéma, ou à la télévision. On ne peut pas s'empêcher de faire la similitude : c'est la baie d'Along du Vietnam mais en plus petit. Le coup d'œil est sublime. L'ensemble forme un dédale de pains de sucre et d'îlots rocheux couverts de végétation tropicale. La base de ces blocs karstiques est rongée par les flots en y sculptant des formes souvent curieuses, agressives parfois. Nombre d'entre eux sont fissurés, troués, creusés, y formant des grottes ou des tunnels impressionnants : ce sont les Hongs. L'ensemble de la baie forme un parc national. Ce qui veut dire aussi s'acquitter d'un droit d'entrée. Se soumettre aux postes de contrôle tenus par les rangers, avec bon nombre de bateaux et de visiteurs… Un lieu touristique par excellence, quoi. Le site le plus visité de la baie, sans être le plus beau, est l'îlot de Ko Phin Kan. En langage thaïlandais, Ko voulant dire île. Pour un touriste moyen son nom serait plutôt James Bond Island. En effet c'est là sur ce double îlot en forme de tour à la Du Guesclin, percées de grottes superbes, que fût tourné en partie " L'homme aux pistolets d'or". Film réalisé en 1974 avec Roger Moore, pour l'anecdote. Dans l'une des grottes, effectivement un pan de roche, tombé de la voûte probablement, est resté bloqué en travers formant une palissade immense, lisse et belle comme une feuille de marbre. L'effet est spectaculaire en plus d'être superbe. La disposition de l'île formant une sorte de H, achève le décor en y adjoignant une petite plage de rêve. Hormis la beauté du site, on n'y trouve que des marchands de souvenirs inutiles mais tout le monde y va. C'est la rançon de la gloire de l'agent 007. Nous aussi on y passe, un soir quand tous les bateaux chargés de Japonais sont repartis… C'est vrai l'îlot est joli mais il y en a bien d'autres dans Ao Phang Nga et même des plus chouettes encore. Au fond, avec nos voiliers, nous, les gens de bateaux, sommes vraiment des privilégiés. Nous y mouillons le soir, lorsqu'il n'y a plus aucun kayak, aucun long-tail, aucun ferry, aucun bruit. La baie avec son paysage aquatique dans le soleil couchant est extraordinaire. Elle nous appartient à nous seuls …les gitans de la mer.

Quel bonheur !

C'est drôle, la baie est peuplée aussi par un groupe de pêcheurs particulier, appelés justement "Gitans de la mer". Ils vivent regroupés dans un village, bâti entièrement sur pilotis, adossé contre une falaise de l'îlot Ko Panyi. Cette curieuse communauté musulmane vit en plein milieu des mangroves dans le haut de la baie. Ils seraient une survivance des premiers navigateurs javanais débarqués en Thaïlande, il y a fort longtemps. On les retrouve aussi par petits groupes, basés sur d'autres îlots.

Les mouillages et les îles se suivent, de Ko en Ko… Voici Ko Phi Phi qui pointe son nez… Ah, l'île de Ko Phi Phi (se dit Ko Pi Pi ), elle mérite une mention spéciale… En fait, elle est constituée de deux îles distinctes.

La première Phi Phi Don, la plus grande, ressemble à un papillon dont les deux ailes seraient des montagnes attachées à un corps : l'isthme, bas et sablonneux . Elle abrite deux mouillages superbes dont l'un, celui du Sud est très encombré. Nous allons mouiller dans celui du Nord, plus calme. Mais les deux baies sont vraiment exceptionnelles de beauté. Retour de bâton pour ce petit paradis, les habitations et les hôtels sont concentrés à un point inimaginable. Quand on vit sur son bateau, c'est différent, la place ne manque pas. Autour de l'île l'eau est transparente, turquoise, les fonds sont époustouflants de coraux et de poissons tropicaux. Les visiteurs, en majorité jeunes, viennent sur l'île surtout pour y pratiquer la plongée sous-marine, le snorkelling. Le nombre de diving center (centres de plongée) est parmi le plus élevé que nous n'ayons jamais vu. Mais il y a également les amoureux "de la grimpe" qui s'y précipitent… Pour nous, plus terre à terre, un simple petit trek nous suffira. Sur l'une des "ailes du Papillon", nous dénichons une magnifique promenade par un sentier de mulet. Il nous emmène, à travers des plantations d'ananas et d'anacardiers, jusqu'au sommet duquel on surplombe toute la baie et l'île. Le coup d'œil est grandiose.

La seconde île Phi Phi Lee est la petite sœur égarée. Un peu à l'écart, cette île rocheuse est très accidentée et personne n'y habite. Mais elle possède son cachet. En plein milieu et à ras de l'eau sur son flanc Est, une grotte gigantesque s'y cache. C'est Viking Cave. A peine visible depuis l'extérieur, il faut vraiment avoir le nez dessus pour trouver l'entrée de ce repère de pirates. Ce sont les pêcheurs, nos fameux Gitans de la mer qui gèrent la grotte, en demandant une obole pour la visite… Ce n'est pas sans créer quelques frictions d'ailleurs au passage, avec les autorités officielles. Eux voudraient y instaurer, en gestionnaires gourmands, des droits conséquents… Quand on y pénètre, on est saisi par ses dimensions intérieures. On y abriterait une cathédrale. Incroyable ! A l'intérieur il fait sombre et une odeur de fientes, âcre et acide, vous prend la gorge. Après quelques instants d'accommodation, on y voit mieux. On découvre alors sa véritable forme, une sorte de tipi indien gigantesque. Par endroits des échelles de bambous grimpent le long des parois. Même au centre un échafaudage de perches file vers le sommet, sorte de cheminée sans fin, un trou noir démesuré et enfumé. Ce curieux ascenseur, comme les échelles, permettent d'accéder aux parois et plafonds couverts de nids d'hirondelles. Elles construisent leurs abris dans ces grottes, dans les moindres fissures et anfractuosités de la roche. Une manne pour les Gitans de la mer qui leur font une chasse sans répit. Bien sûr, ce sont uniquement les nids qui les intéressent. Un peu partout dans les falaises de Phang Nga, on voit ces fagots de bambous longs comme des pipelines monter en serpentant dans les failles… Pour s'y risquer il ne faut pas manquer d'audace, je vous l'assure. Cet exercice s'effectue nu-pieds, sans aucun artifice ni harnais de sécurité. Les accidents sont assez fréquents. D'ailleurs un autel dans la grotte de Viking Cave, rappelle qu'il n'est pas inutile de faire une longue prière avant de se lancer à l'assaut des nids d'hirondelles, ou des cieux ! Nul ne sachant, bien évidemment, ni le jour, ni le lieu, ni l'heure du rendez-vous dernier…

Le nid d'hirondelle est un met exceptionnel, paraît-il ! Dans toute l'Asie on a toutefois aussi remarqué que tout se mange et que tout (ou presque) est censé être aphrodisiaque, alors…! La seule chose de certaine, c'est que les nids, en petits morceaux de boues séchées ressemblant à des éclats de poteries, s'achètent à prix d'or. C'est réellement la manne des Gitans de la mer !

Cette grotte des Vikings, (traduction de Viking Cave) est vraiment superbe. Elle contient aussi des dessins de jonques ou de drakkars, d'où son nom… Bien des pirates ont du défiler ici dans ce repaire, nul doute. C'est une visite à ne pas manquer.

Autre curiosité sur Phi Phi Lee, la falaise de l'extrémité Nord. Sa paroi de près de cent mètres d'aplomb, lisse comme un marbre, accueille les adeptes de la grimpe. Des français passionnés d'aventures y ont ouvert des circuits de varappe, à "se faire frissonner l'échine"… Toujours sur l'île, mais vers le Sud cette fois, un nouveau pôle d'attraction attire les japonaises par légion, c'est l'anse de Maya Beach. Ici ce n'est pas un "James Bond" que l'on y a tourné mais "La Plage" avec le sémillant Léonardo Di Caprio … Alors là, maintenant, ce spot est devenu une esplanade pour jeunes "camescopeuses" averties. C'est vrai, la baie avec ses falaises et ses petites plages immaculées est magnifique ; mais trop c'est trop. En plus, nous, ne sommes pas des fans de ce Léonardo. Mais les filles, alors… D'autant plus que sur le même îlot un peu plus loin derrière, vous trouvez une autre baie, la même tout aussi échancrée, tout aussi belle, mais là, Di Caprio n'y a pas rêvé au clair de lune…

Ah que l'on y est tranquille dans celle-ci !

De rochers en îlots, de grottes en hongs, la visite "guidée", se poursuit. Plus loin, toujours dans la baie de Phang Nga, la bordure continentale vers la bourgade de Krabi offre aussi de superbes paysages. Nous y faisons plusieurs haltes. Des pêcheurs, de la communauté des Gitans de la mer, sont passés nous voir. Nous leur avons acheté du poisson. Il nous parle de leur village. Eux habitent sur l'île de Ko Yat Yaï au milieu de cette baie de Phang Nha et nous invitent à venir le visiter. Nous leur promettons d'y passer mais plus tard car Moïse doit repartir vers Nouméa. Les deux semaines se sont écoulées sans s'en rendre compte, et l'avion n'attend pas. Nous saluons nos amis les Gitans de la mer.

Au retour vers Phukett, nous passons près d'un groupe de barges, mouillées au large. Certaines sont en ruines, mais d'autres plus petites et modernes semblent en activité. Elles sucent les fonds de sable et, curieusement, il n'y a pas de chenaux balisés dans les parages. On se demande bien quelle denrée ces machines peuvent bien avaler. A bord de Kerguelen, Moïse (toujours aussi curieux qu'une pie) nous demande de s'approcher de l'une d'elle, pour voir. On apprendra par l'un des ouvriers travaillant à la maintenance de ces monstres d'acier, qu'ils "pêchent" des pierres précieuses, du rubis et du saphir. Les sédiments de la baie regorgent de toute sorte de corindon, paraît-il… Mais aussi que cette activité est "confidentielle" alors, motus !

Moïse a repris l'avion vers son Caillou.

Nous nous retrouvons à trois de nouveau et relançons le bateau vers le village de nos amis les Gitans de la mer. Nous leur avons promis de passer les voir eh bien c'est le moment…

Nous nous sentons très à l'aise avec eux car ils ressemblent en tous points à leurs collègues et voisins malais. Dans ce pays thaï, ce milieu entièrement bouddhiste, plutôt tourné vers la terre et la forêt, ils nous trouvent peut-être plus proches d'eux. De plus, nous aussi finalement en vivant sur nos bateaux, nous sommes des Gitans, des vagabonds de la mer.

Nous découvrons le village caché dans l'entrée d'un estuaire marécageux garni de mangroves épaisses. L'endroit est dissimulé dans la partie Nord de l'anse Labu, un labyrinthe de canaux perdus au milieu des palétuviers. Nanou s'y perdra toute une après-midi d'ailleurs un peu plus tard tellement ce coin recèle de caches… Elle y était partie en balade seule, avec sa planche à voile !

Nous voici donc débarquant sur la petite plage juste devant leur village… Après nous avoir invité à partager leur repas, discuté un peu à bâtons rompus, de tout et de rien, ils veulent absolument se faire photographier avec moi, et moi seul. Cette invitation me surprend…! Avec Marie-Claude on se regarde, on s'interroge mais ils insistent vraiment… Bon, va pour la photo, pourquoi pas ! Ils prennent place et, chacun à leur tour, voudront "se faire tirer le portrait" en ma compagnie. Je me savais "beau", mais à ce point là, surtout pour plaire à des hommes… Fusent-ils des Gitans de la mer, musulmans de surcroît, j'en suis tout retourné ! Je leur demande pourquoi ces photos, "individuelles et avec moi" mais pas de réponse… Manifestement la question les gêne… Personne ne semble vouloir se "mouiller"… Pas de réponse. Bon…! Sur la plage un peu à l'écart, un autre adolescent qui travaille à la restauration du chalutier paternel, voudra lui aussi "se faire tirer le portrait" honoré de ma présence... Plus loquasse, lui va enfin me donner une raison pour ne pas dire "l'explication"… Avec ma barbe blanche, mon foulard et mon allure de militaire (je portais une veste de camouflage kaki), je ressemblais, comme goutte d'eau paraît-il, à un certain monsieur Ben Laden, m'a-t-il assuré…!

L'anecdote est bien vraie. Je n'ai jamais su quoi penser réellement de cette interprétation-là. Toujours est-il que j'ai coupé ma barbe plus courte et que je n'ai jamais osé remettre ma veste de chasse ni mon foulard arabe pour aller me promener dans les mangroves, pays musulman ou pas !

"Si des fois" quelques guerriers impérialistes et mal intentionnés s'y trouvaient eux aussi…

Ah ces Gitans de la mer !

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Photo de Kerguelen dans les glaces près du Cap Horn...

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Article ajouté le 2005-11-21 , consulté 3330 fois