Chapitre 224 - Nouvel Espoir pour Charlie
Chapitre 224
NOUVEL ESPOIR POUR CHARLIE
Qui c'est ce Charlie ?
Eh bien d'abord Charlie n'est pas un quelconque petit garçon mais un animal. Ensuite cet animal n'est pas un quelconque petit animal, mais un éléphanteau !
Cela fait plusieurs fois que nous le croisons lors de nos promenades. Cette fois nous avons pensé à lui apporter une friandise : un petit pack de lait ! Waouh ! Quel délice…! Une fois accroché à sa "tétine", Charlie ne la lâche plus. Ses longs poils qui pendouillent de ses grosses lèvres me chatouillent la main. Je dois faire un effort pour ne pas lâcher ce biberon original. Charlie est drôle et malicieux… Il mesure déjà un bon mètre quarante de hauteur pour un poids respectable de quatre cent kilos environ. Son cornac, un jeune Thaï timide et gringalet, nous dit qu'il est âgé d'un an. Charlie possède une chaîne autour du cou qui revient à un pied et qu'il traîne derrière... Mais ce n'est pas vraiment une entrave. Il peut aller et venir à son gré. Et il s'en sert de sa liberté, le Charlie… Dès qu'il nous a vu farfouiller dans notre sac, il s'est précipité vers nous… Y aurait-il quelque bonne chose à grignoter là-dedans…? Semblait-il se dire. Oui, un pack de lait…! Une fois vidé, Charlie aimerait bien avoir encore un autre biberon. Il nous pousse de sa grosse tête velue comme pour nous dire… Allez, fais un effort, tu as bien autre chose dans ton sac…! Anne commence à s'inquiéter car il se frotte à nous, gesticule en se dandinant d'un pied sur l'autre. Il nous taquine de sa grosse tête et de sa petite trompe de pachyderme en herbe. La scène est drôle, perdure… Maintenant Anne ronchonne franchement. Elle est restée assise derrière moi sur la moto. Nous ne sommes même pas descendus de notre "monture" pour donner la gâterie à Charlie. Quant à Marie-Claude, trouvant la rencontre burlesque, elle avait prestement sauté de la moto pour fixer la scène sur la pellicule.
Ah la bonne rigolade que Charlie a provoqué ce jour-là…!
Nous sommes sur l'île de Phuket, en Thaïlande, au royaume du Siam, comme ce pays s'appelait jadis. C'est aussi le royaume des éléphants bien évidemment, le pays de Charlie.
La Thaïlande peut être un pays fier. C'est une des rares nations au monde à n'avoir jamais été colonisée par une puissance étrangère. Si ce pays a bien souffert des intrusions périodiques des Birmans, des Khmers ou même des Japonais durant la dernière guerre mondiale, il n'a jamais subi le joug d'un contrôle extérieur. Cela est rare, fait la fierté de ses habitants et mérite d'être souligné. Ce qui explique aussi probablement le caractère individualiste de ses habitants, les Thaïs. Nous, on les trouve plutôt jovials et insouciants…
La Thaïlande du vingt et unième siècle est souvent présentée de nos jours comme une destination touristique du "sex-bazard", de la pédophilie, de l'exploitation enfantine à outrance… Ce côté sordide existe probablement mais il faut le considérer à une juste place. La Thaïlande, ce n'est pas "que cela" comme voudrait parfois le montrer certaines caricatures médiatiques… Non, loin de ce cliché, la Thaïlande est bien autre chose qu'un bordel pour vieux blancs désœuvrés en quête de jeunettes… Ou bien encore d'ateliers clandestins exploitant des gosses affamés… Fort heureusement ! Non, le pays des Thaïs, le royaume du Siam, le royaume des éléphants est un pays extraordinaire. Chacun peut d'ailleurs facilement y apprécier l'hospitalité et la gentillesse d'une population toujours souriante et disponible. La cuisine de ce pays aux mille saveurs est l'une des plus raffinées au monde… Quant à son histoire, ce royaume est un conte de fées qui peut se lire comme une bande dessinée… Il suffit de s'y promener et on découvre à livre ouvert son passé glorieux, son présent plaisant, son avenir prometteur.
Kerguelen est sagement mouillé à Ao Chalong, la principale base de plaisance située dans le Sud de l'île de Phuket. Deux marinas ultra modernes, situées plus au Nord, Boat Lagoon et Yacht Haven, permettent de répondre à toutes les exigences du voyage en voilier. Mais nous, pour le moment, avons seulement à faire le carénage annuel. Pour cela, il y a un chantier naval situé à Phuket même, proche du centre ville. Tous les tourdumondistes s'y regroupent d'ailleurs car ses services sont parmi les moins chers du Sud-Est asiatique…! Quand on sort son bateau à Ratanatchaï, c'est le nom du chantier, on est loin d'être seul… On se retrouve au milieu de jonques, sampans, pêcheurs de tout poil, remorqueurs anodins, richissimes yachts, voiliers de toutes tailles et de toutes nationalités. C'est ça aussi la richesse de la Thaïlande, celle de rassembler des gens de mer de tous les horizons.
Il est difficile de résumer l'histoire de ce pays car elle est complexe, imbriquée dans celle de tous ses voisins que sont la Malaisie, la Birmanie, le Laos, le Cambodge et la Chine. En plus les Mongols, les Indiens, les Indonésiens, les Anglais ont apporté une note culturelle. Ce mélange est probablement à l'origine de leur écriture, si particulière… Pour un Européen, l'écriture Thaï, c'est du "vermicelle" pour ne pas dire banalement, au risque de heurter certains puristes, du chinois !
Nos voisins de carénage, entre autres : ici des pêcheurs chinois...
Si on se hasarde à un rapide survol, on peut dire que l'histoire de ce pays commence à la préhistoire. La haute vallée du Mékong révèle des grottes habitées par des Homos Sapiens ressemblant à ceux de nos contrées du Sud-ouest, de nos Grottes et de nos Avens… Plus tard une civilisation se fait jour, c'est celle de Ban Chiang qui connaît la culture du riz, du millet, travaille le bronze… Plus près de nous encore apparaissent les premiers Thaïs… Qui sont-ils exactement, d'où viennent-ils…?
La communauté scientifique est très controversée sur le sujet… De la Chine assurent certains… Des îles du Pacifique affirment d'autres. Nous on est toutefois frappés par leurs noms : Thaïs (comme Tahitiens ?) et leur allure de "polynésiens", très étonnante. Toujours est-il que ce peuple Thaï se fixe dans cette région de la basse Indochine. Refoulés par quelques invasions barbares ils descendent toujours plus bas jusqu'à occuper la Thaïlande d'aujourd'hui. Apparaissent alors des dynasties, dans le premier millénaire de notre ère chrétienne, celle des Dvaravati, originaire de l'Inde…Celle des Khmers venus de l'Est qui baptisent ce territoire "Syam" (qui signifie bronzé) car ils trouvent sur place des gens encore plus basanés qu'eux… En attaquant le second (millénaire), on découvre celle des Sukhothaïs, qui est considérée comme la toute première vraie civilisation Thaï. Commence alors la longue période Ayuthaya… Notre bon roi Louis XIV sera le premier souverain français a y installer une "délégation représentative". Nos chers ambassadeurs étaient nés ! Plus proche de nous vers Napoléon III, arrive en dernière ligne la dynastie Chakri avec sa longue liste des Rama… Aujourd'hui le Roi de la Thaïlande est descendant de cette dynastie. Son excellence Bhumibol Adulyadet est le roi Rama IX. Il est au pouvoir de ce pays de soixante deux millions de sujets depuis 1946 (grosso modo la population de la France, si vous avez bien remarqué ).
En 1939, sous le règne de son prédécesseur, Rama VIII, le Siam devient officiellement la Thaïlande qui se dit "Prathet Thaï" en Thaïlandais… Mot à mot, tiré du Sanscrit Pradesha Thaï qui signifie le "pays des Thaïs", tout bonnement. Voilà, vous savez tout, enfin l'essentiel, sur ce pays sympathique…
Ah j'oubliais Charlie…!
Que vient faire notre ami le pachyderme là-dedans…? Hé bien Charlie, enfin lui et tous ses ancêtres …ils sont les "canassons" des Thaïs, peuchère…! Les Sukhothaïs, n'avaient pas de chevaux, eux. Mais ils n'avaient qu'à "zyeuter" dans leurs immenses forêts avoisinantes pour trouver tout le matériel nécessaire pour faire de bonnes et nobles montures. Le Siam regorgeait d'éléphants sauvages, cachés dans les forêts de tecks et de bambous… Ben, ils ont fait comme nous les p'tits gars… Ils sont montés à califourchon sur leurs bestiaux pour les dompter et leur apprendre à bosser à tous ces gros cochons de pachydermes. Et ça travaille dur un cochon pachyderme et ça vit longtemps un éléphant et c'est costaud un éléphant (et ça trompe fort un éléphant, oui, facile…!)…/… La noblesse de l'animal, sa douceur, sa force, sa silhouette imposante a vite subjugué les souverains du Siam qui en ont fait leur emblème sur leurs armoiries… Voilà la place, prépondérante dans toute âme thaïlandaise, que l'éléphant a pris au cours des âges, au fil des dynasties. Charlie est la preuve vivante de cette symbiose de l'homme et de l'animal.
Aujourd'hui, en pays Thaï, on estime le nombre d'éléphants sauvages entre 3000 et 4000 individus. Et 3400 autres, domestiques ceux-là, travaillent sur le territoire. Au début du siècle (le N° 20, quand même !), leur nombre était estimé à près de 100000! C'est dire si leur population n'a cessé de diminuer. Depuis l'avènement du tourisme de masse, quand même une nouvelle voie se dessine avec le trekking en forêt à dos d'éléphant. C'est peut-être le tourisme qui sauvera Charlie et ses copains…! On l'espère en tous cas.
Nous non plus, n'avons pas pu résister à cette amusante expérience. Je dois dire que lorsque le cornac m'a positionné sur le cou de l'animal je me suis bien demandé ce qui allait se passer. Une fois Cloclo et Anne installées dans la corbeille, il a sauté à terre en disant qu'on ne pouvait pas être plus de trois sur son dos ! Reno, c'est son nom, est un mâle de 45 ans …qu'il est un peu fatigué et un peu cabochard …mais que tout irait bien ! Nous a-t-il assuré. Intérieurement j'ai encaissé car j'en avais même un peu plus, moi, des "années", alors cela veut donc dire aussi " fatigué et cabochard ", en langage cornac. Vlan ! Puis on est parti grimper dans la montagne… C'est vrai la balade fut magnifique et s'est bien déroulée. A la descente toutefois, le Reno en question, connaissant parfaitement la piste et les habitudes de son maître, a commencé à presser le pas… Mais qu'a t-il donc ? Plus on approchait de sa cabane et plus il accélérait… La descente étant pentue par nature, ce sont les passagers qui ont commencé à glisser de leur perchoir, s'agiter pour ne pas dire paniquer… Lui ne pensait sans doute qu'à une chose : la récompense de la tâche accomplie ! Nous sommes bien arrivés au campement finalement avec notre ami le cornac qui courrait derrière son pachyderme cabochard. Reno a eu droit à une énorme brassée d'herbe fraîche et un ananas, quel régal. L'éco-tourisme : c'est bien là le nouvel espoir pour Charlie et tous ses copains du Siam, les éléphants.
Quand un éléphanteau débute son apprentissage, il reçoit toujours deux cornacs : un jeune et un vieux (souvent le père et le fils). Comme ça on est certain qu'il aura toute sa vie durant une même présence à ses cotés. Les éléphants vivent vieux, de 80 à 90 ans en moyenne. Ils travaillent plus longtemps que nous : de 50 à 55 années. La loi thaïlandaise les oblige à prendre une "retraite" à 61 ans. Ne riez pas, cette règle fait loi ; elle est strictement suivie… Tout cornac doit laisser son animal retourner à la vie sauvage passé cet âge. Depuis le début des années 80, l'arrêt de l'abattage du bois, donc du débardage, leur principale activité en Thaïlande a donné un coup dur aux cornacs et à leurs animaux… Mais depuis peu c'est le tourisme qui relance la joie de vivre chez cette famille de "maîtres des éléphants" et c'est heureux pour la profession comme pour l'espèce.
Profitant de nos multiples escales à Phuket nous aurons l'occasion de revoir, à plusieurs reprises, notre copain Charlie et son cornac. Ils se promènent souvent dans les rizières et la campagne du côté de l'anse Karon… Guillerets et joyeux de vivre tous les deux…
Le tourisme a bien l'air de s'imposer comme le nouvel espoir pour Charlie, et c'est tant mieux !
Suite du TOME II...Chapitre 225...
Photo de Kerguelen dans les glaces près du Cap Horn...
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Commentaires
Ginod le 17/10/2009 à 19:26:35Trop rigolo l'histoire de Charlie, le petit éléphant. J'ai réussi à trouver la photo où il boit son biberon sur la moto... Dommage que les liens ne donnent plus les photos.
Ginod